Jau civilizācijas rītausmā, pirms aptuveni desmittūkstoš gadiem, cilvēki atlasīja sēklai augus ar spilgtāk izteiktām vēlamām īpašībām. Tā gadu gaitā tika iegūtas jaunas, uzlabotas graudaugu un citu kultūraugu šķirnes. Seno zemkopju civilizāciju ļaudis intuitīvi lika lietā dabīgās mutācijas un uzsāka selekciju, nepārzinot nedz augu bioloģisko struktūru, nedz ģenētikas likumsakarības.
