Zinātniskais kodolreaktors IRT Salaspilī sāka darbu 1961. gada 26. septembrī. Tā galvenais uzdevums bija attīstīt zinātnes nozares, kas saistītas ar kodolenerģijas izmantošanu. Tika sākta plaša iniciatīva, lai attīstītu kodolfiziku, cietvielu radiācijas fiziku, radioķīmiju un citus pētniecības virzienus, kas saistīti ar radioaktīvā starojuma izmantošanu. Vienlaicīgi tika sākta arī kodoltehnikas problēmu pētniecība. Jāatzīmē, ka tā laika likumi ierobežoja kodoltehnikā veikto darbu rezultātus publicēt atklāti. Kodolreaktora darbības laikā (1961–1998) tika veikti tehnisko zinātņu pētījumi vairākos virzienos: zinātniskie kodolreaktori, radiācijas kontūrs, kritiskais stends, enerģētiskie…
